1. 소개 🔗
국가의 GDP가 두 배가 되면 개개인에게 더 좋을까? 최저 임금이 두 배가 되면 직원들의 삶이 나아질까? 근무 시간이 두 배가 되면 회사는 더 많은 이익을 얻을까? 개발자가 두 배 더 많은 코드를 작성하면 회사는 더 경쟁력이 있을까? 칼로리 섭취량이 절반으로 줄면 체중이 줄까?
답이 명확해 보인다면, 시스템적 사고가 시야를 넓히고 더 나은 결정을 내리는 데 도움이 될 수 있다. 복잡한 현대 세계에서 정신을 잃지 않고 살아남기 위해, 우리 뇌는 정신적 지름길(일명 휴리스틱)에 크게 의존한다. 수백만 년 동안 뇌의 에너지 소비를 절약하는 것이 매우 중요했기 때문에, 비교적 단순한 삶을 살던 인류에게 이는 매우 우수한 동작 방식이었다. 하지만 현대 사회에서는 이러한 방식이 종종 역효과를 낳을 수 있으며, 이때 더 깊이 있는 분석이 큰 도움이 될 수 있다. 세 가지 흔한 함정은 다음과 같다.
- 고립의 오류 (Isolation Fallacy): 복잡하게 연결된 이 세상에서 하나의 사건은 고립되어 일어나지 않는다. 회사가 긴 근무 시간을 요구하면 직원들의 생산성은 떨어진다. 회사가 더 많은 코드 라인을 중시하면 개발자들은 유지보수 비용이 많이 드는 긴 코드를 작성한다. 마찬가지로 GDP가 증가하면 생활비(특히 주거비)가 증가하는 경향이 있으며 양극화도 심해진다. 기업의 매출이 높아지면 수반 비용이 증가하거나 주식이 더 희석되면서 기존 주주들에게 이익이 되지 않을 수도 있다.
- 선형적 착각 (Linear Illusion): 때로는 적은 것이 많은 것보다 좋다. 영양가 있는 음식을 많이 먹는 것보다 음식의 부족(단식)이 더 이로울 수 있다. 저비용 인덱스 펀드가 복잡한 금융 상품보다 수익률이 높을 수 있다. 미국 병원들이 다른 나라에서는 10달러도 안 드는 간단한 시술에 수천 달러를 청구할 때, 삶의 질을 희생시키면서 GDP를 높인다. 마찬가지로, 고열량의 지방이 풍부한 요거트가 저칼로리의 가공식품보다 더 건강하다.
- 피드백 간과 (Feedback Oversight): 현재 상황에 의해 형성된 우리의 행동은 다시금 상황 자체를 재형성한다. 한때 성공으로 가는 확실한 길이었던 대학 학위는 수많은 사람들이 이에 몰려들면서 가치가 떨어졌다. 처음에는 사람들을 연결해 주던 소셜 미디어 플랫폼이 이제는 오히려 고립과 정신 건강 문제로 이어지고 있다. 마찬가지로, 처음 도입되었을 때 생명을 구하던 항생제는 과도한 사용으로 인해 위험한 내성 박테리아를 만들어내곤 한다. 각각의 경우에서, 해결책의 성공 그 자체가 결국 그 효과를 저해하는 피드백을 촉발했다.
이러한 함정들은 종종 좋은 의도로 놀랍도록 안 좋은 결과를 낳곤 한다. 그리고, 이에 대한 우리의 반응은 보통 같은 행동을 더 많이 하는 것이기 때문에 상황은 더 악화되곤 한다. 예를 들어, 낮은 칼로리에 집착하면서 이상하게 가공된 음식을 끊임없이 섭취해서 인체의 핵심 시스템을 해한다. 더 많은 정부 개입을 요구하면서 정부는 더 지배적으로 되고, 약화된 시장 시스템은 더 많은 정부 개입을 필요로 하게 된다. 이러한 추세를 뒤집기 위해서는 더 큰 시스템 안에서 서로 다른 구성 요소들이 어떻게 연결되어 있는지 관찰하는 것이 도움이 되며, 이것이 바로 시스템 분석의 시작이다.
코드는 없을수록 더 좋다. 코드를 한 줄 추가하는 것이 1점짜리 행동이라면 지우는 것은 2점짜리다. 비대해진 소프트웨어는 최악이다. – 일론 머스크
The less code, the better! 1 point for adding a line of code, but 2 points for deleting a line. Bloatware is the devil. – Elon Musk
2. 시스템의 예 🔗
인간의 몸은 수십조 개의 세포를 가지고 있다 (0이 13개 이상). 건강에 필수적인 역할을 하는 몸 안에 사는 미생물의 수도 비슷하다. 우리는 개별 세포가 죽는 것을 신경 쓰지 않으며, 심지어 알아차리지도 못한다. 하루에 약 500억에서 700억 개의 세포를 잃는 것으로 추정되며, 그만큼의 새로운 세포를 생성한다. 예를 들어, 적혈구의 수명은 단지 120일입니다. 테세우스의 배와 같이, “우리"의 모든 부분이 교체되더라도 우리는 여전히 우리다 (적어도, 우리는 그렇게 생각한다).
마찬가지로, 우리는 개별 서버에 문제가 생겨도 내 클라우드(Gmail, Google Drive 같은)가 원활하게 기능하기를 원한다. 각 서버가 아무런 결함 없이 5년의 수명을 가진다고 하더라도 (너무 낙관적인 가정으로 보이지만), 5만 대의 서버가 있는 클러스터에서는 매시간 한 대의 서버가 고장날 것이다. 네트워크, 전력 등 다른 고장을 포함하면 빈도는 더 심할 것이다. 그럼에도 불구하고, 수리공이 문제가 있는 서버를 고칠 때까지 내 클라우드가 작동을 멈추는 것은 용납할 수 없다. 그러므로 견고한 시스템은 자주 발생하는 사소한 결함을 처리하고, 그것들을 외부에서는 볼 수 없게 숨겨야 한다. 굉장히 다양한 문제들을 조용히 해결하는 인체 시스템을 보면 (DNA 복제조차 실패할 수 있다), 컴퓨터 시스템은 배워야 할 점들이 매우 많아 보인다.
요약하자면, 전체는 그 구성 부분들의 합보다 크다. 각 부분을 깊게 조사해도 전체를 알 수는 없다. 종종, 개별 부분이 소멸할 때 시스템이 더 나은 성능을 발휘한다는 것은, 그들의 이해관계가 반드시 일치하지 않음을 보여준다. 예를 들어, 우리는 면역 시스템이 암세포를 제거하길 원한다. 마찬가지로, 클라우드의 문제가 해당 서버에서 비롯되지 않았을 때도, 서버를 시스템에서 제거하는 것이 문제를 제대로 수정하는 것보다 훨씬 효과적일 수 있다. 반대로, 어떤 행동은 부분에만 이득을 주면서 시스템은 해칠 수 있다. 예를 들어, 관리하는 팀원의 수에 따라 관리자를 승진시키는 것은 팀을 확장하는 데 능숙한 팀장들에게 유리할 수 있지만, 전체 회사 시스템은 비효율로 고통받을 것이다. 코드의 양으로 개발자를 평가하는 것도 마찬가지다. 결과적으로, 부분에 좋은 행동이 시스템에 독이 될 수 있고, 부분에 해로운 것들이 전체에 이득이 될 수 있다.
3. 시스템적 사고의 예 🔗
우리는 A를 시도해 보라, B를 시도해 보라는 등등 끊임없는 유혹에 시달린다. 새로운 유혹들은 나의 삶을 극적으로 개선할 수 있는 훌륭한 해결책처럼 설득력이 있다. 나의 구매는 다른 누군가의 수익이고, 이 관계가 현대 사회의 기반이다. 하지만 소비하지 않는 것이 최선일 경우는 어떨까? 예를 들어, 단식의 이점을 보여주는 연구가 점점 늘어나고 있다. 생각해 보면, 사피엔스는 음식이 풍부하지 않고 단식이 일반적이었을 때 번성하도록 진화했을 것이라고 보는 것이 자연스럽다. 그러나 소비를 줄이라고 독려하는 이는 힘이 강할 수 없다! 더 많은 음식은 더 많은 질병을 유발하고, 더 많은 질병은 더 많은 의료 개입이 필요하다. 식품 산업과 제약 산업 모두 행복한 그림이다. 이들이 광고에 더 많은 돈을 쓸 수 있으므로 미디어 산업도 행복하다 (이들이 악의가 있다는 것이 아니다). 그러나 이 결과가 개인들에게는 만족스러운가?
위의 예는 시스템적 사고의 힘을 보여준다. 악의를 갖고 행동하는 사람이 아무도 없을 때도 우리가 맺고 있는 관계는 종종 개인에게 안 좋은 결과로 끝날 수 있는 것이다. 더 나은 결과를 얻기 위해 우리는 전체를 분석하고, 남들이 권하는 선택을 하는 것이 아니라, 적절한 개입을 해야 한다. 예를 들어 과식이나 과다한 약물 복용 같은 것들을 거부하는 것이다. 전체 시스템을 부정하는 것은 아니다. 그 전의 끊임없는 폭력과 질병 앞에서 무력했던 선사 시대보다 지금이 훨씬 더 좋은 시스템이라는 것은 분명하기 때문이다. 다만, 사회가 제공하는 것을 활용하는 방법에 고민할 필요가 있다는 것이다. 예를 들어, 수천 년 동안 인간이 소비해 온 스테이크, 달걀, 내장 요리, 사골 등이 (적절한 단식과 함께) 설탕 음료와 도넛, 무지방 간식보다 대부분 사람에게 훨씬 나은 선택이라고 생각한다. 아무도 이런 고대 음식을 광고하려고 안 하지만 말이다.
고대의 생활 방식을 활용하는 것이 의료 시스템의 처방보다 훨씬 더 효과적인 경우들을 직접 경험했지만, 건강 분야만이 시스템적 사고가 유용한 것은 아니었다. 예를 들어, 우리는 본능적으로 비싼 주식을 선호하고 가격이 하락하면 팔아버린다 (동조 편향; conformity bias). 워런 버핏과 같은 성공적인 투자자들이 독립적인 사고를 강조하는 것이 놀랍지 않은 것이다. 우리는 시스템 속에서 수많은 결정을 계속해서 내리며, 결정하는 기술을 향상하는 것은 우리의 삶의 수준에 복리로 영향을 줄 것이다. 그래서 나는 시스템에 관심이 많고, 많은 다른 사람들도 그럴만할 것이다.
다른 사람들이 너에게 동의하는 것은 네가 맞고 틀리고 와 전혀 상관이 없다. 네가 맞는 생각으로 맞는 말을 해야 맞는 것이다. 그리고 그게 유일하게 맞는 방법이다. – 워런 버핏
You’re neither right nor wrong because other people agree with you. You’re right because your facts are right and your reasoning is right – that’s the only thing that makes you right. – Warren Buffett
4. 실행 🔗
마지막으로, 완벽을 추구하지 않는 것이 중요하다. 우리는 더 나은 원칙을 실생활에 적용하며 사는 목표는 이룰 수 있지만, 실제 세계는 운과 불확실성이 가득하다. 과정이 좋고, 기댓값(expected value)이 훨씬 좋더라도 결과는 안 좋을 수 있는 것이며, 그것은 어쩔 수 없다.